前進とは、前進、あるいは拡大を意味します。ペンシルベニア州デリーに拠点を置くAdvanced Carbide Grinding Inc.は、まさにその名にふさわしい企業と言えるでしょう。1999年の創業以来、同社は絶え間ない開発と、最高精度・最高品質の部品製造へのこだわりによって、成功を牽引し続けています。革新的な研削技術とプロセスを導入し、ISO認証を取得することで、同社は生産性を新たなレベルへと引き上げ続けています。
控えめなスタートからわずか6ヶ月後、成長を続けるアドバンスト・カーバイド・グラインディング社は、2,400平方フィート（223平方メートル）の工場棟に移転し、2004年までその建物を維持しました。2011年になってようやくこの施設が十分であることが証明され、成長が再び追い風となり、13,000平方フィート（1,208平方メートル）の製造施設へと移転しました。その後、ピッツバーグの東約45マイルに位置するデリーの既存施設に移転し、総面積は100,000平方フィート（9,290平方メートル）へと拡大しました。
アドバンスト・カーバイド・グラインディング社の最高財務責任者（CFO）であるエドワード・ベック氏は次のように述べています。「業務量の増加が継続的な拡大の原動力となっています。ベイカー氏、CEOのデビッド・バーツ氏、そしてCOOのジム・エリオット氏が会社を所有しています。3人は共に歩み、20年を経て、現在では450社の顧客と102名の従業員が3交代制で働いています。」
Advanced Carbide Grinding社が長年にわたり、オハイオ州マイアミズバーグのUnited Grinding North America Inc.から550万ドル近くの新規先進研削盤を購入してきたことも印象的です。これらはすべてStuder製の内外面汎用円筒研削盤です。Advanced Carbide Grinding社がStuder製の工作機械を高く評価しているのは、大量生産・少量多品種生産から小ロット・多品種生産まで、様々なニーズに効果的に対応できるからです。
一部の製品ラインでは、Studerの1台で1万個の部品を加工し、翌日には同じ機械で10個の部品を加工することもあります。ベック氏は、Studerの迅速なセットアップと部品加工の柔軟性がこれを可能にしていると述べています。
店主はStuderの外径・内径研削盤を初めて使用した後、このCNC工作機械だけで十分だと確信しました。最初のStuder S33 CNC汎用円筒研削盤を購入し、その性能と精度を実感した後、さらに5台のS33を購入することを決定しました。
Advanced Carbide Grinding社は、United Grinding社と協議し、当時工場が製造していた特定の製品ラインに適した内面研削盤の設計を依頼しました。その結果、特注設計のStuder S31円筒研削盤が良好な性能を発揮し、工場は追加で3台の機械を購入しました。
Studer S31は小型から大型のワークピースを単発、小ロット、大量生産に対応でき、Studer S33は中型ワークピースの単発およびバッチ生産に最適です。両機に搭載されているStuderPictogrammingソフトウェアとStuder Quick-Setにより、セットアップ時間とリセット時間を短縮できます。柔軟性を高めるため、統合ソフトウェアモジュールとオプションのStuderWINプログラミングソフトウェアにより、Advanced Carbide Grindingなどの工場では、外部PCで研削およびドレッシングプログラムを作成できます。
「これらの機械には非常に感銘を受けました。手動操作によりサイクルタイムを約60%短縮できたからです」とベイカー氏は述べ、現在、同店には11台のStuder製機械が設置されていると付け加えた。ベイカー氏によると、このような高度な研削技術を工場に導入することで、Advanced Carbide Grindingは品質と顧客満足へのコミットメントを示す国際ISO規格の認証取得に自信を持っているという。また、同店は継続的な改善を重視し、あらゆる顧客にとって最高のサプライヤーとなるための重要なステップとなるISO 9001:2015認証も取得している。
「ここまで私たちを支えてきたのは、品質の高さだと思います」とベイカー氏は語った。「カーバイド・バレーと呼ばれる地域に位置しているのは幸運です。半径15マイル圏内には、毎日9社の超硬合金メーカーが集荷と配送をしてくれています。」
実際、デリー地域は「世界の超硬合金の首都」と称されていますが、アドバンスト・カーバイド・グラインディングは超硬合金の研削加工だけにとどまりません。「お客様から鋼材および超硬合金部品の製造を依頼されたため、事業を拡大し、完全な機械工場を増設しました」とベイカー氏は語ります。「切削工具の分野でも豊富な経験があり、切削工具業界向けにブランクを提供しています。」
同社の超硬合金および鋼製部品のほとんどは、石油・ガス産業の様々な用途に使用されており、摩耗部品、ダウンホール部品、シールリング、ポンプ、そしてこれらの部品の完成品などが含まれます。特定のグレードの超硬合金を使用しているため、Advanced Carbide Grindingではダイヤモンドホイールを使用して研削する必要があります。
「摩耗用途では、超硬合金の寿命は工具鋼に比べて約10倍長くなります」とベイカー氏は述べた。「当社では、直径0.062インチ（1.57mm）から14インチ（355mm）まで、±0.0001インチ（0.003mm）の公差を維持して研削加工が可能です。」
同社のオペレーターは重要な資産です。「CNCマシンを操作する人の多くはボタンプッシャーと呼ばれています。部品をセットしてボタンを押すだけです」とベイカー氏は言います。「当社のオペレーターは全員、自分でプログラミングを行っています。当社の理念は、従業員にマシンの操作方法をトレーニングし、その後プログラミングを教えることです。適切なマルチタスクスキルを持つ適任者を見つけるのは難しいですが、Studerマシンのホーム機能を使えば、パーツの位置をマシンに簡単に伝えることができ、セットアップも容易になります。」
アドバンスド・カーバイド・グラインディングは、ステューダー製グラインダーを使用し、回転加工やラジアス加工も可能で、特殊な表面仕上げ要件にも対応しています。当工房では様々なホイールメーカーの製品を使用し、20年間の試行錯誤を経て、必要な表面処理を実現するために必要な砥粒サイズと硬度を持つホイールを習得しました。
Studer社の機械は、工場における部品加工の柔軟性をさらに高めます。United Grinding社は、同社の発展と航空宇宙、自動車、鉱業分野への進出、あるいはセラミック生産ラインやその他の特殊材料への参入に必要な設備とサポートを確実に得られると確信しています。
「ISO認証取得は、私たちにとって計り知れない機会への扉を開くでしょう。私たちは決して過去を振り返ることなく、これからも前進し続けます」とベイカー氏は述べた。
Advanced Carbide Grindingに関する詳細は、www.advancedcarbidegrinding.comをご覧ください。または、724-694-1111までお電話ください。United Grinding North America Inc.に関する詳細は、www.grinding.comをご覧ください。または、937-859-1975までお電話ください。
投稿日時: 2021年11月1日