「今は鉄鋼の調達が難しいんです」と、タンクやボンベを再生して再販するWBタンク＆イクイップメント（ウィスコンシン州ポーテージ）のオーナー、アダム・ガザピアン氏は語る。「プロパンボンベの需要は非常に高く、タンクも労働力ももっと必要です」
ワージントン・インダストリーズ（オハイオ州ワージントン）の営業部長マーク・コムロシ氏は、パンデミックがプロパンガスボンベの旺盛な需要に深刻な影響を与えていると述べた。「企業と消費者は、屋外シーズンの延長に向けてさらなる投資を行っています」とコムロシ氏は述べた。「そのため、2、3年前よりも多くのプロパンガス機器を保有しており、あらゆる規模の製品に対する需要が高まっています。お客様、LPガス販売業者、販売代理店、小売業者と協力し、この傾向は今後24ヶ月間は鈍化することはないと考えています。」
「ワージントンは、消費者と市場の皆様により良い製品体験を提供し、効率性を高めるために、革新的な製品を継続的に導入しています」とコムロシ氏は述べた。「お客様と消費者の皆様から得た知見に基づき、一連の製品を開発しています。」
コムロシ氏は、鉄鋼価格と供給の両方が市場に影響を与えていると述べた。「近い将来、この状況が続くと予想しています」と彼は述べた。「マーケターの皆様への最良のアドバイスは、ニーズを可能な限り計画することです。計画を立てている企業は…価格と在庫の両面で優位に立っています。」
ガザピアン氏は、同社がスチールシリンダーの需要に応えるために全力を尽くしていると述べた。2021年3月中旬、ガザピアン氏は次のように述べた。「今週だけでも、ウィスコンシン州の工場からテキサス州、メイン州、ノースカロライナ州、ワシントン州へと、トラックに積まれたガスシリンダーが出荷されています。」
「新塗装とアメリカ製RegOバルブ付きの再生シリンダーは340ドルです。新品は通常550ドルです」と彼は述べた。「我が国は現在、多くの経済的課題に直面しており、少しでも節約できれば助かります。」
彼は、多くのエンドユーザーが自宅で約120ガロンのプロパンガスを収容できる420ポンドのガスボンベを使用していることを指摘しました。「資金が逼迫している現状では、これが彼らにとって最善の選択肢かもしれません。420ポンドのボンベは、掘削や地下パイプラインの敷設に伴う費用をかけずに、家のそばに設置できます。ボンベに大量のガスを流し込むと、最終的には通常の500ガロンの燃料タンクでコスト削減が見込めます。なぜなら、自宅への配達回数が減れば頻度も減り、最終的にはコスト削減につながるからです」と彼は述べました。
アメリカン・シリンダー・エクスチェンジ（フロリダ州ウェストパームビーチ）は、米国の11都市圏でシリンダーの配達業務を行っています。パートナーのマイク・ジョッフル氏は、COVID-19の影響で輸送量は一時的に減少しただけで、夏の間は続いたと述べています。
「それ以来、私たちはより正常な状態に戻ってきました」と彼は述べた。「私たちは『ペーパーレス』な配送プロセスを確立し、現在もそれを継続しており、今後は配送プロセスの恒久的な一部となる見込みです。さらに、一部の事務スタッフのためにリモートワークステーションを設置することに成功しました。これは私たちにとって非常に重要です。お客様にとってシームレスなプロセスであり、パンデミックのピーク時には大規模な拠点への展開を制限していました。」
LPシリンダーサービス社（ペンシルベニア州ショホラ）は、2019年にクオリティスチール社に買収されたシリンダー再生会社で、米国東部に顧客を抱えています。テネシー州、オハイオ州、ミシガン州です」と、オペレーション担当副社長のクリス・ライマン氏は述べました。「当社は、個人向け小売業と大企業の両方にサービスを提供しています。」
リーマン氏は、パンデミックの影響で事業の改修が大幅に増加したと述べた。「自宅待機や在宅勤務をする人が増えているため、20ポンドボンベや燃料発電機用のボンベの需要が大幅に増加していることは間違いありません。停電時には非常に需要があります。」
鉄鋼価格も、再生鋼製ボンベの需要を押し上げています。「ガスボンベの価格は高騰の一途を辿っており、新品のボンベが全く入手できない場合もあります」とライマン氏は述べました。ライマン氏によると、ガスボンベの需要増加は、全国の裏庭で新しいアウトドア用品が普及したことだけでなく、大都市から移住してきた人々も牽引しているとのこと。「これにより、様々な用途に対応するための追加ボンベの需要が急増しています。家庭用暖房、アウトドア用品、プロパン燃料発電機の需要など、様々なサイズのボンベの需要を押し上げている要因は多岐にわたります。」
彼は、リモートモニターの新技術により、ボンベ内のプロパンガス量の追跡が容易になったと指摘した。「200ポンド以上のガスボンベの多くにはメーターが付いています。さらに、タンクの残量が一定レベルを下回った場合、多くのモニターがお客様に直接この技術をお届けする手配をすることができます」と彼は述べた。
ケージにも新しい技術が導入されました。「ホームデポでは、20ポンドのシリンダーを交換するために店員を探す必要がなくなりました。ケージにコードが装備されており、お客様は支払い後に自分でケージを開けて交換できます」とライマン氏は続けました。パンデミックの間、レストランではスチールシリンダーの需要が堅調でした。以前は店内で対応していた多くのお客様に対応するため、屋外席を増設したためです。国内のほとんどの地域では、ソーシャルディスタンス確保のためにレストランの収容人数が50%以下に制限されている場合もあります。
「パティオヒーターの需要は急速に伸びており、メーカーは対応に追われています」と、プロパン教育研究評議会（PERC）の住宅・商業事業開発担当ディレクター、ブライアン・コーディル氏は述べています。「多くのアメリカ人にとって、20ポンドのスチールシリンダーは最も馴染みのあるスチールシリンダーです。バーベキューグリルや多くの屋外リビング設備で非常に人気があるからです。」
コーディル氏は、PERCが新しいアウトドア用品の開発・製造に直接資金を提供することはないと述べた。「当社の戦略計画では、新製品への投資は行わず、アウトドアライフに注力しています」とコーディル氏は述べた。「私たちは、家庭でアウトドア体験を楽しむというコンセプトのマーケティングとプロモーションに投資しています。ファイヤーピット、プロパンガス暖房付きの屋外テーブルなど、より多くの製品を通じて、家族が屋外でより多くの時間を過ごせるというコンセプトをさらに強化していきます。」
PERCオフロード事業開発ディレクターのマット・マクドナルド（Matt McDonald）氏は次のように述べています。「全米の工業地帯では、プロパンと電気のどちらを使うべきか議論が続いています。プロパンがもたらす様々なメリットにより、プロパンの需要は増加し続けています。マクドナルド氏は、忙しい倉庫での資材搬送は、バッテリー充電のために停止する必要がないと述べています。作業員は空のプロパンボンベを満タンのボンベに素早く交換できます」とマクドナルド氏は述べました。「これにより、追加のフォークリフトや、作業を続行しなければならない際にバッテリーを充電するための高価な電気設備の交換が不要になります。」
もちろん、プロパンガスの環境面での利点も、倉庫管理者の共感を呼び始めている大きな要因の一つです。「建築基準法は、二酸化炭素排出量の削減と労働者の健康保護にますます重点を置いています」とマクドナルド氏は言います。「プロパンガスの使用により、屋内の工業施設はより清潔で健康的な環境になります。」
「リース業界がプロパンガスを燃料とする機械をますます増やしていくことで、プロパンガス事業は大きく発展するでしょう」とマクドナルド氏は続けた。「船舶施設の港湾もプロパンガスにとって大きなチャンスを提供します。沿岸港湾には大量の貨物が迅速に輸送される必要があり、港湾スペースは環境浄化のプレッシャーにさらされています。」
彼は、二酸化炭素排出量の削減と室内空気質の改善に注目されている機械をいくつか挙げました。「コンクリート機械、フォークリフト、電気自動車、シザーリフト、コンクリートグラインダー、コンクリートポリッシャー、床剥離機、コンクリートソー、コンクリート掃除機はすべてプロパンガスで稼働し、室内環境への影響を大幅に改善できる機械です」とマイク・ダウナー氏は述べています。
軽量の複合材ガスボンベは世界中でますます普及していますが、複合材ガスボンベの開発はそれほど速くはありません。「複合材ボンベには多くの利点があります」と、バイキングシリンダーズ（オハイオ州ヒース）のマネージングディレクター、ショーン・エレン氏は述べています。「現在、当社の複合材ボンベと金属製ボンベの価格差は縮小しており、当社はその利点を慎重に検討しています。」
エレンは、シリンダーの軽量化が人間工学の大きな利点であると強調しました。「当社のフォークリフト用シリンダーは、満載状態でも50ポンド（約23kg）未満で、OSHA（労働安全衛生局）の推奨吊り上げ制限に完全に準拠しています。夕食時のラッシュアワー時にシリンダーを素早く交換しなければならないレストランでは、当社のシリンダーの扱いやすさに大変ご満足いただいています。」
彼は、スチール製のボンベは通常約70ポンド（約32kg）であるのに対し、スチール製やアルミ製のボンベは約60ポンド（約22kg）だと指摘しました。「アルミ製や金属製のボンベを使用する場合は、プロパンタンクの積み下ろしは2人で行ってください。」
彼は他の特徴についても指摘した。「シリンダーは気密性と防錆性を備え、設計・試験済みです。これにより、リスクとメンテナンスコストを削減できます。」アレン氏は、「世界的に、金属製シリンダーの代替において大きな進展を遂げています」と述べた。「親会社であるヘキサゴン・ラガスコは、世界中で2,000万個近くのシリンダーを流通させています。同社は創業20年の歴史があります。北米では、普及が期待よりも遅れています。米国では15年前から事業を展開しています。シリンダーを一度でも手に取ってもらえれば、彼らを変革する絶好の機会となることが分かりました。」
アイオワ州ウィーバーにあるウィン・プロパン社の営業部長、オビー・ディクソン氏は、バイキング・シリンダーズの新製品は自社製品の重要な補完製品だと述べた。「スチールシリンダーは依然として一部の顧客に選ばれるでしょうが、複合材シリンダーを選ぶ顧客もいるでしょう」とディクソン氏は述べた。
軽量シリンダーの人間工学的利点により、Dixon社の産業顧客は複合材シリンダーへの切り替えに満足しています。「シリンダーのコストは依然として低いです」とDixon氏は言います。「しかし、防錆効果に加え、Sea World社には他にもメリットがあります。これは、お客様がこれらのメリットが追加コストに見合う価値があると確信しているもう一つの例です。」
パット・ソーントンはプロパン業界で25年のベテランです。プロパン・リソース社に20年間、ブタン・プロパン・ニュース社に5年間勤務しました。また、PERC安全・研修諮問委員会およびミズーリPERC理事会にも所属しています。
投稿日時: 2021年9月8日